宇宙損害責任条約である。

たとえば地球で、ロケットの破片が家屋に落ちた場合。
たとえば宇宙で、ロケット同士が衝突した場合。
誰が、どこまで補償するかがきっちり決められているのだ。

これが国連で採択されたのが
50年以上も前、というから驚きである。
もっとも、あまり活用されない方が
望ましい内容ではあるが・・・。

そのため人類はISSに、あるルールを設けた。
クロスウェーバー。
国同士、何があっても損害賠償を求めない。
そういう特約である。
地上ではあれだけ揉める人類が、
宇宙では協力できるのが不思議だが・・・。
それだけの価値があるのだろう。
宇宙のロマンというものは。

この、「宇宙からの荷物」でさえ避けては通れない関門。

そう、「検疫」である。

検疫とは、
ある国から他の国へ荷物を運び入れる場合、
そこに付着したウイルスや菌、生物、
その他あらゆる危険をチェックすることである。
が、なにしろ相手は「宇宙からの荷物」。
検疫には苦労がともなった。

そもそも、カプセルの中身は
小惑星のかけらをはじめとする貴重な研究サンプルである。
当然、壊れやすさも未知数。
万が一にも破損させたら・・・国際問題になりかねない。
検疫チームはまずカプセルの落ちた一帯を封鎖し、
中身に破損がないかを確認した。

だが、さすがにそれ以上のチェックはできない。
次なる問題は「検疫所への移動」であった。
破損のリスクを最小限に抑えるため、
カプセルは検疫場まで、特殊なヘリコプターで運ぶこととなった。
しかしこのカプセルが落ちたウーメラ一帯には、
なんとアボリジニの聖地が含まれていたため、
ヘリコプターの着陸許可には相当な時間がかかったようだ。
検疫など、本来ならさっさと済ませたい話なのだが
宇宙からの飛来物・・・となると、
とんでもないスケールに手間が膨れ上がるのである。

検疫。それはこれから来る宇宙時代に、
人類に大混乱を引き起こすテーマ・・・かもしれない。

ノミノツヅリとノミノフスマ。
どちらも、小さな野草の名前。
ツヅリは繋ぎ合わせた着物のことを、
フスマは部屋の仕切りに使うアレ・・・と思いきや、
古い言葉で掛け布団を指すとのこと。
ノミの着物に、ノミの布団だなんて
随分かわいいセンスだと思う。

ちなみにちゃあんと、
着物より布団の方が
葉も花も、ひとまわり大きい。

やがてくる春に。
ノミの緑を探してみては。

高三郎。
北海道をのぞく日本各地で、
剣先のような葉を伸ばした姿が見られる。
高三郎。
あなたのご近所にもきっと・・・。

名前の由来は
地面に接した部分の葉が
馬の蹄に似ているから、とのことだが
どう観察しても似ていない・・・。
そのためかどうか、
近頃では、キンポウゲという別名の方が
よく知られている。

春はまだ遠い・・・。

丸い葉が、小さく低く山をなし、
春になればたんぽぽに似た
黄色の花を咲かせるそれは・・・
地縛（じしばり）。

漢字もそのまま、地面を縛る書く。
これは横へ横へと、広く根を張ることに由来するそうだ。
そのため田んぼや畑では厄介者と思われているが、
こんないかめしい名前がついたのもそのせいかもしれない。

かわいいかわいい地縛ちゃん。
道端で、探してみては。

カラスノエンドウ。
スズメノエンドウ。
どちらも春に花咲くマメ科の野草。

見分け方は簡単で、
豆の莢（さや）が黒いのがカラス、
小ぶりなのがスズメ、という具合。
なるほど、鳥と同じだ。

さて、カラスとスズメ、
その中間の形の野草はあまり知られていないが
ちゃんとある。
カラスとスズメの間、で、その名もかすま草。

インスタントな名前だけど、
清楚な花を咲を咲かせるかすま草。
きっとあなたの近所にも・・・。