絵馬はもともと願掛けのために
本物の馬を奉納したのが始まりで、
やがて土や木、藁などで作った馬の形の人形が流行し、
さらに簡略化して現代の絵馬になった。

今では個人情報を保護する絵馬も出現。
より多くの人の願いが神に届くよう、
絵馬は、形を変えながら現代まで受け継がれてきた。

軍隊を持たず、世界一平和な国と言われるアイスランドでは、
大晦日のカウントダウンとして盛大に花火を打ち上げる。

一年を締め括るこの日だけ、
一般の人が打ち上げ花火をあげることが許されており
来年に持ち越したくない想いや、新年への希望を花火に乗せて
大きな空へと解き放つ。

古い年は空に打ち上げてしまえ。
そんな大胆さが、世界一平和な国の平和をつくっている。

大晦日にベートーベンの交響曲第九番を演奏する慣わしは
第一次世界大戦が終わった1918年の12月31日、
ドイツ、ザクセン州のライプツィヒで
自由と平和を願い、年を跨いで演奏されたことが始まりだそうで
その演奏会は午後11時にはじまり、
新年を迎えると同時に「喜びの歌」がうたわれたという。

現在、ベートーベンの自筆の楽譜は

ユネスコの世界遺産に登録されており、
その説明としてこんな言葉がある。

Many orchestras play this work traditionally at New Year’s Eve, 
stressing the symbolical power of the symphony

来年が平和になることを願い、
今年も第九は演奏される。

それは、死後の世界で生き続けるには
保存された身体が必要であると考えられていたから。

身体は命を入れる器。
それを保存することで、命が帰る場所を用意した。

小さな王国で自由に育った彼女は
16歳で嫁いだ宮廷の厳格なしきたりに馴染まず、
ことあるごとにウイーンから逃避した。

その一方でヨーロッパ一といわれた美貌をを保つ努力は怠らず、
過度なダイエットでウエストはわずか50cm、
くるぶしまである長い髪を1日3時間かけてケア、
背中が曲がらないよう枕は使わずに寝ていたという。

美しさがエリーザベトのプライドだった。

なぜ、人間はお祈りをするのだろう。

科学的には、祈ることによって
精神的な不安や苦痛を取り除く効果があるとわかっている。
お祈りは、人間にとって、ひとつの生き延びる手段なのかもしれない。

一方で聖書には、こうとも書かれている。

He has also set eternity in the hearts of men; yet they cannot fathom what God has done from beginning to end.

祈るという何かを思う心は、神が人間に与えたものであると

言葉が通じない他の動物が
祈りの心を持っているのか持っていないのか
実際はわからない。

けれど少なくとも人間は、
お祈りに支えられて生きている。

日本でも「拝み虫」「祈り虫」と呼ばれ
縁起が良いとされている。

カマキリは、自分より遥かに体の多きい敵にも堂々と立ち向かう。
祈りと覚悟。
勇気ある生きざまである。

明治初期、発展途上の日本では
西洋の技術や知識を取り入れる動きがあったが、
多くの人にとって英語が障壁となってしまう。

そこで「社会」や「経済」という言葉すらなかった日本語をやめて
英語を公用語にするという意見が出た。

しかし、明治政府は全ての知識を日本語に翻訳する国策を採用した。
庶民が国の重要な問題に参加できなくなることを恐れたのだ。

私たちが今、日本語を使えるのは、誰かが守ってくれた結果だ。

当時の犬は放し飼いのためか
今より野性味のある声だったそうだ。

「びよ」あるいは「びょう」などで表現された犬の声は
ペットとしての生活が始まるとともにワンワンへと変化。

さらに1000年後、犬はどう鳴いているだろう。

手のひらサイズの大きい貝でも
採れる染料は茶さじ一杯程度。
着物1枚を染めるのに50kgの貝を割る。

多くの命を犠牲にし、
困難に耐えてやっと染め上がる貝紫は
紀元前にフェニキア人が発見し
古代エジプトやローマ帝国に受け継がれた
尊い色だった。