色彩のはなし 「貝紫」

貝紫は巻貝の内臓のごく一部を染料にして生まれる色。
貝の中にあるときは乳白色だった色が
日光に当たると紫に変わるという。

手のひらサイズの大きい貝でも
採れる染料は茶さじ一杯程度。
着物1枚を染めるのに50kgの貝を割る。

多くの命を犠牲にし、
困難に耐えてやっと染め上がる貝紫は
紀元前にフェニキア人が発見し
古代エジプトやローマ帝国に受け継がれた
尊い色だった。