夏至の後藤は待ち長い

　　ストーリー　安藝哲朗
　　　　　出演　遠藤守哉

メロスが走り切った三日目、
その日は夏至だった。
夏至。一年で最も昼が長い日。
メロス目線で言うと、
タイムリミットの日没が一年で最も遅い日。
それが功を奏してか、メロスは無事、
日没までに王様の元へ到着し、友の解放を果たした。

約束の日が夏至だったのは、
決して偶然ではない。
王は夏至であることを知っていた。
王はメロスを処刑したくなかった。
もう、暴君であることを辞めたかった。
しかし、王としての体面を保つため、
厳しい要求をメロスに突きつけざるを得なかった。
メロスの到着を誰よりも喜んだのは
王だったのではないか。

…といったことを江藤は語り終えると、
伊藤の反応を伺った。
伊藤はしばらく考え込んでから、
「それにしても、後藤は遅いですね」
それだけだった。

江藤と伊藤は、後藤を待っていた。
後藤は、江藤と伊藤の共有の友人。
江藤と伊藤は初対面だった。
自己紹介など一通りの挨拶を交わし
後藤との関係などを語り終えると
話題はあっさり尽きてしまった。後藤はまだか。
居心地の悪さに耐えきれず、
江藤が苦し紛れに繰り出したのが
太宰治『走れメロス』にまつわる持論だった。
しかし、伊藤の反応はすこぶる薄かった。

江藤と伊藤は、後藤を待ちながら
二人の間にぽっかり浮かんだ空気を眺めている。

「メロス、ラストは裸でしたよね」

唐突に伊藤が言う。
メロスの話は終わっていなかったのだ。
伊藤はメロスを知っている。伊藤はメロスを語りたい。
江藤は、ここぞとばかり、
裸体のメロスについての考察を並べる。

裸体、つまり、衣服がボロボロであることは、
三日間の行程の壮絶さを効果的に表現する小道具である。
と同時に、ヒーローがヒーローでありすぎることへの照れとして
太宰自身が自嘲の意味でメロスを裸にしたのではないかと。

「ところで、素っ裸と真っ裸って、
どっちがより裸だと思いますか」

伊藤からの無遠慮な問い。
伊藤の興味はメロスではなく、裸のほうだった。
素っ裸と真っ裸、どっちがより裸か…。
AIに訊けばなんらかの答えは出てくるかもしれない。
しかし、江藤はその問いを正面から受け止めた。
これは時間を潰すにうってつけの議題。
江藤はじっと黙る。伊藤もじっと黙る。
さっきまでの沈黙とはちょっと違う。
今や二人とも共通の問いを抱えた哲学仲間だ。
「まっぱ」とは言うけど、「すっぱ」とは言わないし。
「ま」はア音で開放的なのに対し、
「す」はウ音で口を窄めて秘匿的な感じ。
「素っ裸」は表面的な裸にとどまるが、
「真っ裸」は内面さえも曝け出しているニュアンスか。

江藤が裸についての考えを煮詰める最中、
伊藤が先に口を開く。

「それはともかく、後藤はまだですかね」
伊藤は何も考えていなかった。

江藤は静かに目を閉じ、二本の平行線を瞼の裏に描いた。
決して交わることなく、走り続ける平行線。
二本の線は、平行を保ちながら少しずつ近づき
ついに重なり合い、一本の地平線となった。
その地平線に大きな太陽が沈もうとしている。
地平線の向こうから、夕陽を背負って誰か駆けてくるが、
顔が影になっていて誰かはわからない。
長く伸びた影はやがて闇に飲み込まれてしまう。
そうなるとキミが誰だかわからないままだ。
キミは現れるのか、現れないのか。
一切が消え、完全な闇が訪れる。

「日没まで後藤を待ちましょうか。なんせ今日は夏至ですし」
伊藤の提案に江藤は目を覚ます。

江藤は、伊藤をぼんやり見つめる。
西陽で顔半分に影が落ちている。
日没まであとせいぜい１時間ちょっとだろうか。
そのくらいあっという間だ。
なんといったって、弥勒菩薩がやってくるのは
５６億７千万年後なのだから。
江藤は、ドリンクバーに立った。

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出演：遠藤守哉